У перчаток самые разнообразные функции. В холодное время года они повседневная необходимость, элегантное дополнение к туалету. На свадьбе или приеме перчатки подчеркивают торжественность, за рулем или при выполнении грубой работы —предохраняют руки. Много характерных манер и жестов возникло на протяжении веков благодаря этому эффектному аксессуару одежды. Широкие, элегантные жесты мушкетеров нельзя представить себе без свободно развевающихся манжет их перчаток.
Задумывались ли вы когда-нибудь, сколько веков существуют перчатки, и какую роковую роль играли они вместе со словами: "Вот вам моя перчатка!" Брошенная к ногам противника перчатка означала дерзкий вызов, ответ на оскорбление, которое могло быть смыто только кровью. А рыцари на турнирах в знак верности на доспехи прикрепляли перчатку своей дамы.
Оглянемся назад, в глубокую древность. В древнем Египте перчатки имели ритуальное предназначение — жрецы надевали их при торжественных обрядах. Эти перчатки, в сущности, представляли наперстки для каждого пальца в отдельности. Они изготовлялись из тонкой позолоченной кожи. Свою современную форму перчатки получили во времена ранней готики (IX—X вв.). В то время они, естественно, были привилегией феодалов. Перчатки были признаком высокого ранга и определенного материального положения. Большое значение имел материал, тщательность изготовления и отделка перчаток Они широко распространились в качестве принадлежности как женского, так и мужского туалета. Украшенные пряжками, цепочками, пуговицами, драгоценными камнями и вышивкой перчатки из необходимого дополнения превратились в украшение.
Особенно большое внимание уделялось перчаткам в герцогстве Флоренция в XV веке. Выполненные из тонкого яркого сукна, вышитые драгоценной металлической нитью и шелком, они вместе с изящным носовым платком были обязательным дополнением элегантного мужского костюма.
Пристрастие венецианок к дорогим кружевам и шитью вызвало моду на кружевные перчатки, которые вытеснили носившиеся до тех пор перчатки из тонкой окрашенной кожи. Изящество кружевных перчаток дополнялось самыми тонкими благовониями — мускусом и амброй, но они могли быть пропитаны и ... ядом! И нередко последствиями дружеского, с виду, рукопожатия были страшные судороги и смерть намеченной жертвы. Такое действие оказывал знаменитый яд Медичи, оставшийся неразгаданным до наших дней. С тех пор возник обычай снимать перчатку при рукопожатии.
В XVI веке во Франции наступает "золотой век" перчаток. Непревзойденными остались их вышивки, драгоценные украшения и духи. Знаменитая королева Марго носила белые перчатки, вышитые серебром и усыпанные бриллиантами. Перчатки назывались именем законодателей мужской моды: "а ля калене" (по имени молодого герцога Лотарингского, которому молодые господа подражали) или "а ля филис" (по имени Орлеанского герцога). Как предмет роскоши в нашем представлении перчатки неразрывно связаны с образом человека из высшего общества.
В XVII веке в Европе высоко ценились гладкие, темного цвета, шелковые испанские перчатки. Они могли быть даже дорогим королевским подарком.
Разрезание тканей, характерное для моды немецкого Ренессанса, коснулось и перчаток. Выполненные из тонкой цветной кожи, над каждым суставом они имели множество полосок-надрезов.
В XVIII веке при господстве стиля рококо значение перчаток уменьшается. В холодное время года их заменяли огромные муфты. Гладкие перчатки мужчины и женщины надевали только во время танцев.
В эпоху ампира, начало XIX века, мода на перчатки возвращается, и теперь у них новый, невиданный до тех пор вид. Гладкие, туго обтягивающие руку, длиной выше локтя, они становятся обязательным дополнением как официального, так и повседневного туалета. Редкими и очень ценимыми были перчатки из тонкой кожи теленка, называемой "марокен".
В это время Европа воспринимает от Англии, законодательницы мужской моды, ряд аксессуаров, придающих изысканность и аристократичность. Цилиндр, трость и белые шевровые перчатки превращаются в символ элегантности модных мужчин "денди". Специальные правила предписывали, как и когда носить перчатки: "Перчатки необходимо надевать при выходе на улицу, на прогулку, когда бываешь в церкви, в городском саду, вечером на балу или в театре. Придя в гости или в ресторан, снять шляпу и пальто, но перчатки не снимать до тех пор, пока не придет время садиться за стол". В зависимости от случая перчатки подбирали по цвету и качеству, например, замшевые носили только весной и осенью.
В конце XIX века перчатки вместе с длинным серебряным или перламутровым мундштуком становятся обязательной деталью сценического костюма певиц и танцовщиц варьете и женщин-вамп. В женских образах Дега и Тулуз-Лотрека длинные черные перчатки акцентируются как очень характерная деталь эпохи.
Войны XX века, милитаризация моды и эмансипация женщин уменьшают роль этого женственного дополнения дамского туалета. Но в 50-ые годы французские модельеры Диор, Ланвен и Нина Ричи снова возвратили перчатки во всех их вариантах: длинные для строго официальных случаев и короткие ежедневные. Кружевные, кожаные, из ткани или из замши перчатки великолепно гармонируют с грациозным, динамичным силуэтом современной женщины.
